Merle, le

Histoire

À seulement une dizaine de kilomètres au sud de Chastel-Pèlerin se trouve l’antique localité de Dor, petit port naturel occupé depuis les XIIIème et XIIème siècles avant notre ère et légèrement dominé par un éperon rocheux, rappelant à maints égards celui que l’on trouve à Ibelin.

C’est tout naturellement à cet endroit que le village arabe de Tantoura (" crête du cap ") était établi lorsque les armées franques investirent la région. Rapidement, le seigneur de Césarée fit bâtir une forteresse sur le promontoire, laquelle prit le nom de la famille qui fut chargée de sa défense : Merle. En 1187, au début de sa grande campagne de démantèlement du royaume de Jérusalem, Saladin s’empara du Merle, avant de l’abandonner quelques années plus tard face aux troupes du roi Richard Cœur de Lion. Lors des derniers moments du Royaume de Saint-Jean-d’Acre, en 1291, cette citadelle était une des dernières possessions chrétiennes. Il semble qu’elle ait été finalement abandonnée, juste avant qu’Atlit ne subisse ce même sort.

Au XIXème siècle, certains témoignages attestent que les vestiges d’un donjon normand étaient encore visibles. Depuis lors, le temps et les hommes en ont effacé toute trace et seules demeurent quelques bases de murs ainsi que l’emplacement des digues de l’ancien petit havre.